Willkommen im Jahr des Schafs!

Für Millionen von Chinesen und Asiaten ist heute der wichtigste Feiertag des Jahres, das Neujahrsfest. Traditionell wird es im Kreis der Familie begangen, sodass viele, die weit weg von zu Hause arbeiten, sich oft ihren ganzen Jahresurlaub für diese Gelegenheit aufsparen. Eine Reisewelle setzt ein, die als die größte regelmäßige Migrationsbewegung der Welt betrachtet wird. In ganz Asien begrüßen Menschen das Jahr des Schafs.

Das Schaf ist ein etwas zweideutiges Tierkreiszeichen – es könnte auch eine Ziege sein. Das entsprechende chinesische Schriftzeichen kann jedenfalls für beides stehen, und auch unter den Maskottchen fürs neue Jahr, die in China verkauft werden, sind beide Tierarten vertreten. Die Prägeanstalten sind sich ebenfalls uneins: Perth Mint und Singapore Mint rufen das Jahr der Ziege aus, Royal Canadian Mint und die britische Royal Mint halten es lieber mit dem Schaf. Vielleicht, weil es eher die Charaktereigenschaften friedfertig und sanftmütig vertritt, mit denen das achte Tierkreiszeichen in Verbindung steht. Diese sieht man in China allerdings nicht uneingeschränkt positiv, „Schafe“ gelten dort auch als etwas dumm und leicht zu beeinflussen.

Das chinesische neue Jahr beginnt am zweiten Neumond nach der Wintersonnenwende, deswegen wechselt das Datum von Jahr zu Jahr. Diesmal fällt es auf den 19. Februar. Schon am Abend vorher kommt die Familie zusammen, um das neue Jahr gemeinsam zu begrüßen. Dabei spielen verschiedene Bräuche eine Rolle, zum Beispiel öffnet man nach Mitternacht die Fenster, um das Glück hereinzulassen und lässt die Lichter brennen, damit es auch den Weg findet.

Zwischen 23 Uhr und Mitternacht beginnt das Feuerwerk, das oft bis in die Morgenstunden dauert, und außerdem spielt die Farbe rot eine wichtige Rolle. Einer Legende nach taucht nämlich zu Jahresbeginn ein gefräßiges Monster auf, das mit Lärm, Feuer und roter Farbe vertrieben wird. Gern werden zu Neujahr Geldgeschenke in roten Umschlägen überreicht. An Neujahr gehen die Feiern weiter, die Festlichkeiten ziehen sich aber hin bis zum Laternenfest am 15. Tag.

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